語言是人類溝通的工具和憑藉，根據聖經〈創世記〉記載，當初天下人的口音語言都是一致的，人類卻恃著自己的才智，自高自大，計劃要建造一座宏偉的建築物名巴別塔，象徵人類的登峰造極，以此來挑戰全能的神的權柄。結果，神就變亂他們的口音，使人類的言語彼此不通，並且分散在全地上。
由於不同的族群分散在不同的地域，經過長時間的演變，在時空的隔離下，形成許多不同的語言和文化，由此可見，不同語言的形成，是跟民族遷徙、複雜的文化和歷史因素有密切的關係。
言語不通的確對人與人的溝通造成障礙，但從另一角度看，跟不同語言的人溝通，認識另一個民俗的語言和文化，是一個擴闊視野增廣見聞的好機會，並且能豐富我們的思維和視角。這樣看來，從巴別塔演變出來的不同語言，反過來，可說是對人類的一種祝福。
在我們這個愈來愈趨向多語言的社會裡，提高多語言的意識和掌握十分重要。我任教的新學系語言學及現代語言系（Department of Linguistics and Modern Languages）正是因應社會對多語言人材的需求而開設的。語言的多元性（diversity）和類型是語言學研究的課題，根據最新的統計，現時世界上尚存約6700多種語言和方言。語言學家致力研究這些不同語言的語音及語法系統，不但看見語言之間的差異，也觀察到它們共同的特徵，這些語言的共性（universality）使很多語言學家和認知科學家相信，語言是人類與生俱來的本能（instinct），因此小孩子可以毫不費力，掌握一個或多個流利的第一語言。
我和丈夫就是說不同語言，來自不同的文化背景。我是香港長大的，而我的丈夫是英國人，曾在劍橋大學和南加州大學攻讀語言學，是個語言類型學家。我和丈夫一直從事語言學的研究和教學，一起寫了一系列廣東話語法書，並同時展開一項新的研究：我們的三個小孩子從小就接觸廣東話和英語，由於他們不斷浸淫在雙語的語言環境裡，很自然地就學會了兩種語言。從他們一歲多開始，我們就有系統地攝錄他們兩種語言發展的過程並進行分析。在短短兩三年內，他們由牙牙學語期，只說單字的階段，迅速掌握了兩種語言的語音及語法系統，說得一口流利的廣東話和英語，實在使我倆非常讚歎小孩子掌握語言的奇妙過程，見證了他們天賦的語言能力，如何在幾年之內得以充分發揮。
語言不但是人類溝通的工具，更是人與神溝通的憑藉，能夠用語言表達向神的敬拜和感恩，是很大的恩賜。聖經舊約〈詩篇〉裡詩人大衛有這樣的讚美：「從小孩和嬰兒的口中，得著了讚美……使仇敵和報仇的無話可說。」嬰孩與生俱來的”birth right”就是一種奇妙的語言能力，甚至嬰孩也可以用語言向神發出讚美，使神得著榮耀。
